Lekker naar Letland

Door: Daan Vermeer
Aantal woorden: 1500

Riga is precies dat wat je er niet van verwacht: trendy, kleurrijk en zonnig. Een heerlijke stad voor een weekend slenteren over de kinderkopjes in de oude stad, eten in gekke restaurantjes en uitwaaien aan de Oostzee. Hier zijn tien redenen om de koffers direct te pakken.

Zoals Mikhail Eisenstein zich flink heeft uitgeleefd op de gevels van huizen en paleizen in de Art Nouveau-wijk in de nieuwe stad, zo zijn schilders direct na de onafhankelijkheid in de weer geweest met blikken verf om de gebouwen in de oude stad weer kleur te geven. Grauwgrijze winkels, kerken en huizen zijn omgetoverd tot bont gekleurde, idyllische panden. ’s Zomers komen daar de bloemen die over de railings van de balkons hangen bij, waardoor het voelt alsof je door een Italiaanse stad als Florence flaneert - zeker met alle historische kerken en pleintjes.

1 - Bittere balsam
De Russen hebben vodka, de Esten hebben Vana Tallinn en de Letten hebben een absolute voorliefde voor hun balsam. Het gaat zó ver dat apothekers in Letland de sterke alcohol als medicijn tegen allerlei kwaaltjes verkopen. Het drankje heeft de kleur van berenburg, de sterkte van jenever en de geur van een hoestdrank en de smaak van alledrie tezamen. Gelukkig weet de skybar in het Reval hotel wel raad met het magische drankje. Zo is ‘Riga’s Favourite’ is een zoetsappige mix van tropische Malibu, ananassap en de bittere balsam. En al loungend op een heerlijke, stoffen wegzakbanken op de zesentwintigste verdieping, met uitzicht op de vele kerktorens van de oude stad, gaat dat drankje er best in.

2 - Uit eten in het ziekenhuis
De aptieka in restaurant ‘Hospitales’ heeft echter weer hele andere cocktails op voorraad. Zodra je er binnenkomt, ben je in de volle overtuiging dat je op de polikliniek van het lokale ziekenhuis bent beland. Die lichte, typische ziekenhuisgeur hangt er. De ‘zusters’ in witte pakjes noemen je patiënt terwijl ze je een weg wijzen naar een vrij tafeltje waar een enorme operatielamp boven hangt. Op grote TV-schermen aan de muur worden scènes vertoond uit ziekenhuisseries en films, liefst met beelden van een chirurg en zijn operatiekamer. (..)

Deze reportage is te koop.


Meer foto’s zien of bestellen? Klik hier!


// Praktische informatie

Hoe kom je er?
AirBaltic vliegt dagelijks rechtstreeks vanaf Amsterdam naar Riga vanaf 200 euro (all-in, retour), en is daarmee de snelste en goedkoopste. Vanaf de luchthaven rijden er verschillende bussen naar het centrum (15 minuten, kaartje van tevoren kopen, óók voor de koffers).

Slapen
In het centraal gelegen Albert (Einstein) Hotel in Riga slaap je met z'n tweeën al voor 65 euro per nacht - inclusief spiegelverwarming, loungebar op de 11e verdieping en ontbijt.

Hotels in Jurmala zijn kleinschalig, ze staan allemaal op www.jurmala.lv. Dzintara is bijvoorbeeld een klein kasteeltje waar je voor 40 euro een kamer hebt.

Sigulda heeft een aantal kleine hotels en bed & breakfasts. Reserveren kun je op www.tourism.sigulda.lv doen.

Tips
Laat je hogen hakken thuis; Riga is dol op kinderkopjes en keien, je laptop kun je daarentegen meenemen: gratis wifi is praktisch overal.

Taxi's rijden er in alle kleuren en maten. Maar taxi's zijn berucht in Riga voor het belazeren van toeristen, dus let op bij het kiezen van een auto. In de groene lijst staan bijvoorbeeld: Rīgas Taksometru Parks, Smile Taxi en Avoiss.

Hetzelfde geldt helaas voor een rij horecagelegenheden in het oude centrum. De strip met restaurants, bars en disco's tussen de bloemenverkopers en het Filharmonijas-plein aan de Kalku Iela staat op een blacklist vanwege het oplichten van buitenlandse bezoekers.

Waar is Daan?