Reisjournalist
Het groenste stukje Bangkok
Door: Daan Vermeer
Gepubliceerd in: Azië Magazine (januari 2009)
Toeristenmarkten met nepzijde, stinkende tuk-tuks en files. Bangkok wordt vaak snel verruild voor een groene jungle of idyllische eilanden. Maar achter de wolkenkrabbers gaat een groen Bangkok schuil, zoals het Lumphini park: een oase van rust en vermaak in de intimiderende hoofdstad.
Vergeet het American Breakfast in het hotel met vette omelet en hotdogs. Als je zó ver van huis bent kun je je beter laten verleiden bij een van de straatverkopers in het Lumphini park. Probeer bijvoorbeeld een kom stomende rijstsoep of noedels met kip - op een plastic krukje aan een klaptafel met stokjes en een lepel.
Het park ontwaakt
Na het ontbijt kun je, tijdens zonsopkomst, wakker worden met sessie Tai-Chi: rustige bewegingen in een groep die yin, yang en drukpunten combineren. Ontspanning en balans, daar gaat het om. Wil je liever stijldansen of zingen? Loop dan een stukje door, want er worden ’s ochtends vroeg allerlei gratis groepslessen gegeven.
Wanneer de eerste zonnestralen doorbreken vult het hardloopparcours van ruim twee kilometer zich met joggers die, voordat een nieuwe dag op kantoor aanbreekt, hun dagelijkse uur lichaamsbeweging tegemoet rennen. Een goed moment om zelf niets te doen en lekker vanaf een bankje in het gras mensen te gaan kijken.
Fietsen over water
Na het middaguur is het picknicktijd voor jonge moeders en hun jonge kinderen. Langs de waterkant op een bamboe mat met wat rijst en curry. De kinderen vermaken zich met het voeren van de enorme vissen en schildpadden in de vijver of proberen de bontgekleurde speeltoestellen uit in de speeltuin.
De middag is ook het moment voor stelletjes om met een roeiboot of overdekte, knalgele waterfiets in de vorm van een eend over de vijvers te varen. De wolkenkrabbers van het zakendistrict op de achtergrond zorgen voor de ultieme stedelijke smaak. Maar wanneer de temperaturen te hoog zijn, halen de Thai zich niet zijn hoofd om al fietsend over het water te gaan. Dan vergrijpen ze zich liever aan broodjes schepijs die verkocht worden of zijn ze massaal te vinden in het openluchtzwembad even verderop.
’s Zaterdags, tegen het eind van de middag, barsten er regelmatig gratis openluchtconcerten los. Geen onbekende bandjes, maar grote nationale artiesten treden op door het park. Op zondag gaat het er vaak iets rustiger aan toe, dan wordt er vaak een concert gegeven in de muziekkoepel. Huur een matje, ga lekker in het gras erbij zitten en geniet volop.
Aerobiccen op straat
Elke dag om half zes breekt de gekte pas goed los. Geheel uit het niets verzamelen zich op verschillende plekken in het park groepen mensen met hun flesje water en een handdoek. Spontaan verschijnt er een kar met ingebouwde boomblaster die op de stoep wordt geparkeerd. Ergens in de struiken wordt een stekker in een stopcontact gedaan, en luide muziek schettert door het park. Een paar afgetrainde vrouwen in leggings en strakke topjes op de stoep aerobiccen er flink op los. De hele groep die ervoor op straat staat, volgt synchroon. Kantoormedewerkers, oudere vrouwen, trendy jongeren en studenten verbranden een uur lang calorieën onder luid gelach en gegil - gratis.
De saamhorigheid en vooral plezier hebben in alles wat men doet is typerend voor de Thai. Dus mocht je de verleiding niet kunnen weerstaan - zet je tas op de grond en waag een poging, want iedereen mag meedoen.
En wie niet van aerobics houdt kan zich uitleven op de tennisvelden of zich aanmelden bij misschien wel de goedkoopste fitnessschool op de meest tropische plek ter wereld: voor twee euro per maand lig je in de schaduw van wat bomen met een halter op een bankje.
Ode aan Thailand
Om klokslag zes uur blazen politieagenten op hun fluitjes. Plotseling stopt echt iedereen met bewegen. Boomblasters worden uitgezet, hardlopers staan stil en mensen op het gras aan de waterkant staan op van hun kleedje. Uit luidsprekers klinkt trots het Thaise volkslied; een moment van absolute stilte en een moment om te realiseren dat het land vrij is van oorlog en onderdrukking. Tijdens deze minuut staan de Thai stil bij hun land en bij hun trots - hun koning. Een paar seconden later, wanneer de agenten weer op hun fluitjes blazen, komt het hele park weer in beweging.
Lekker barbecuen
Zo rond zonsondergang wandelen veel sporters naar de kleine eetstalletjes aan de westkant van het park voor een pittige zeevruchtensalade, of ze schuiven aan bij één van de populaire Isaanse stalletjes die daar op een grote barbecue het vlees op straat roosteren. Wederom op die kleine plastic krukjes en inklaptafels.
En wie door het hek aan de oostkant van het park kijkt ziet nog net hoe een uiterst vriendelijk kijkende verkoper van de Night Bazaar vakkundig zijn nepzijde aan toeristen probeert te verkopen. Welkom in Bangkok.